拜年源于何时本人未曾考证。但拜年是我中华民族优秀的文化传统习俗，源远流长。
拜年，是春节期间的重要活动，它与除夕夜的团圆饭一样，是最能体现年味的春节习俗。是人们辞旧迎新、相互表达美好祝愿的一种方式。
古往今来，上至帝王将相，下至平民百姓都会通过拜年这一特殊交际方式，表达相互间的祝贺与祝福，以利于增进友谊和联络感情，展示各自的礼仪修养。
礼义仁智信，礼为先，古人教孩子知礼、习礼、行礼首先从拜年做起。
每逢过年，小辈的第一件大事，便是给长辈的亲友拜年。这其中既包含小辈对长辈的感恩，也包含有尊老爱幼的美德，同时也是过年的一大意义所在。特别是一些亲朋好友，平时各忙各的事情，很难得有相聚的时候，只有逢到过年，方得借此机会相互走动，聚一聚。正所谓亲戚亲戚，越走越亲，长远不走就不亲了。
春节拜拜，又是人们相互缝补感情的最佳媒介。之所以好多的老风俗习惯都被人们慨然废弃，而拜年却一直地被沿袭着，这便是其中最重要的原因。
因地域不同，民族不一，时代变迁，拜年形式多样，习俗各异，但拜年的欢乐祝福幸福尊重和谐等内涵要义是相通相同的，其过年好、吉祥话、压岁钱等内容是共同的。
拜年风俗不一样，我也只能说说自己经历的、熟悉的、懂得的、知道的拜年。
先说农村拜年。
早时，家乡农村的拜年习俗别具风格。
拜年的顺序也有讲究，先本家，再亲戚，后他家。
首先，拜家里长辈。
大年初一早晨，晚辈起床后，要先向祖先长辈拜年。儿女包含孩子们都早早起来，穿上为过年准备的新衣服、新鞋、新帽，梳妆打扮后，先给祖先磕头拜年，再给爷爷、奶奶、父母长辈磕头问好请安。家有新媳妇的就更加隆重正式，起得要比别人家早。当然，长辈受拜后，一定会将事先准备好的压岁钱分给晚辈。
说拜年，最好玩有趣的，还是全村互拜。在农村，自家拜年之后，就是组团拜年，以全村同族当家近服兄弟爷们一组从村东到西或从南到北，挨家挨户拜年。初一早上，全村的人可谓打头碰脸，匆匆忙忙，各家族拜年团队相遇互相致问过年好！本人离家在外已多年，好久没参加和感受此情此景，但知道此俗在老家仍甚盛。
团队拜年一般都是不进屋，在院中拱手行个礼、问个好，祝爷爷奶奶大爷大娘叔叔婶婶过年好！便要转身赶往下一家。若有谁家请了家堂轴子（祖谱），还要磕头相拜。主人会把烟和茶备好，不管人家抽不抽烟，都得递给人家。团拜过后，有的人家老人还要数算谁来拜年谁没来拜年。
这个时候，小孩们是最欢喜的。跟着大人拜年的团队后面看热闹，各家各户跑。每到一家，主人都要给孩子水果或者糖果好吃的。孩子们还要赶着去放过鞭炮的人家抢炮仗糊（滴落没响的哑炮，也叫瞎炮仗），然后，再比战利品多少，回家后掰开四个对放打转转或扒开将火药制成泥窝窝头放烟花。
其次是走亲戚拜年。
十里乡俗各不同，有的地方拜年也叫走亲戚。本村拜年完毕，回家吃过饺子，各家分别派出去外村给本家同族亲戚拜年。
老家当地讲究初一拜当家；初二住（走的意思）姥姥家；初三拜丈人，新媳妇回娘家（回门）；初四住姑家；初五住舅家姨家。初六后其他亲戚家。
拜年是小时候很喜欢的事情，因为一到拜年的时候就有好吃的。虽然过年的时候，就算在家，也有肉和鱼，可是，在家不会天天吃，要留给来拜年的亲戚吃饭时用，再说毕竟没有拜年时候亲戚家的菜丰盛。除此之外，也没有拜年的时候过得欢实，拜年的时候，那份客气，那份热情，那份亲切，那份温馨，怎么是在家里可以比的呢？每次拜年，还有最大的收获压岁钱。所以，当地农村一直流传拜年拜年，问候甜甜，吃香又喝辣，还有压岁钱的俗语。
我也曾无数次登门给长辈亲戚拜年，一晃六十多年过去了，其情其景至今仍记忆犹新。童年乃至少年青年时期拜年时的一幅幅画面，现在回忆起来，还是那么温馨，那么有趣，那么妙不可言。
记忆最深的是初四住姑家。我有5个姑，我最愿去的是小姑家和姐姐婆家，因她们家路途较远，可住下吃好饭，其他姑家都是当村或邻村，不需要住下吃饭。去的时候柺箢子，骑车子，还可挣压岁钱。那时一般是5角至1元，5至10元为大票。
拜年，自然离不开带礼物。带礼物的多少可以分明看出其间关系的厚薄。中国人向来最注重礼尚往来。古人有教曰：你敬我一尺，我敬你一丈。相互的敬重体现着人之间关系的平等友好，同时也说明亲朋好友间关系建立与持久的必然基础。记得儿时拜年也就是拿水饺、花卷、年糕、馒头，糖果等。其实，亲戚拜年礼物是互换年货，亲戚来拜年，也是拿的这些东西。但孩子们是不能吃了的，父母留着还人家的年。那会儿，每当家里来了亲戚，父母招呼亲戚时，很留心亲戚拜年拿的东西。亲戚走了后，父母就一样一样数哪是哪家的，记清楚了，是为了好还年。总之，那点东西，不断倒腾从这家提到那家，又从那家回到这家。慢慢地，经济条件改善了，拜年的礼品多了好了。
亲戚分散在不同村庄，那时候拜年，得一早起床，走一上午才能到亲戚家。更远一点的亲戚，要起得更早，而且远的晚上要住在亲戚家。走亲戚拜年，看似烦琐的过程，其实里边饱含着割舍不下的亲情、友情与美好的祝福。亲戚间拜年，流动的是亲情，其他，不重要。
按传统习俗，只有元宵节过了，年才是真的过完。所以，在正月以前走亲访友，都算拜年。从初一到十五都是拜年最佳时间。其实，从过了小年一直到二月二都可拜年，年前称拜早年！当地民俗也有二月二拜年，乎谱之说，解释为，二月二之前，相互都可拜年，见面后道过年好！称为拜晚年。所以，没出正月，大人还时常提醒：你给某某拜年了吗？
还要说说拜年的礼节性。给宗亲长辈拜年，一般行跪拜礼，如与主人系平辈则只需拱手一揖而已，如比自己年长，仍应主动跪拜，主人应走下座位做搀扶状，连说免礼表示谦恭。主人受拜后，也应择日回拜。
再说城里拜年。
城里拜年与农村拜年差异甚远。
没住楼房前，住单位家属院，初一单位领导组织团拜。先领导家，后职工家。之后，同院子的男人聚集喝酒打牌，女人们，也开始互相走动拜年。
自从住上楼房，初一早上小区楼道里同事邻居住户之间也互拜，先是同一楼道，相互挨家叩门拜年。但，那个热乎劲，早就淡了，明显的，或是出于礼节，没有从前院子里人和人之间的亲密、亲切感。一则城市年味淡；二则是生活水平的提高使人变懒了；三则是年前都有所走动。同小区之间不刻意每家互拜，只是进出遇上了问声好。我由此对这样的互拜感到是一种负担而有所排斥。
在同一个城市没有回老家过年的老乡，相互拜年。晚辈给长辈，年轻给年长拜年。下级给上级，职工给领导！知大小，晓老幼，懂尊卑。
在城里同样不能忘记的是向邻居长辈拜年。中国有句古话：远亲不如近邻。所以向邻居长辈拜年仅次于本属长辈。串门式拜年也有必要，对于左邻右舍的街坊，平时没有多少来往，但见面都能说得来。道了年禧，见面抱拳道喜或登门贺喜，在屋里坐一会即可，无甚过多礼节。这样邻里互动拜年，对改善邻里关系，促进和谐社区建设大有裨益。
在同学、同事、朋友、合作者、邻里之间也要相互拜年。在过年好的道贺声中，拉近了心与心的距离，增进了人与人的感情。正如古语所说，拜年以联年谊、以敦乡情。
其实在城里过了小年，拜年就行动了，串门，走访，送礼。从过小年到年三十晚上最忙最盛。大包小撮，大箱小盒，茶叶，酒，奶，水果，鸡蛋，米面油等，这家送到那家，不断倒腾周转循环。一般关系是相互来往，特殊关系不回礼。往往到年三十还在想谁家还没去。
后说如今拜年。
古时拜年固有含义是为长辈拜贺新年，叩头行礼。随着时代的发展，拜年习俗不断增添新的变化。拜年的方式内容也在与时俱进，而且一直流传到现代。
首先，拜年对象的变化。
现如今，拜年习俗不断增添新的对象、内容和形式，向师长、单位领导、同学、同事、战友、同乡、邻居拜年渐成时尚。现代给领导拜年、给朋友拜年和感谢性拜年比较盛行，这对联络感情、加深友谊十分必要。人们借拜年之机回顾友谊、检讨失误、商洽工作、表达谢忱，平时不太好说的话、平时理不清的问题，此时讲出来，对方都感到礼到人不怪、通情达理、恩怨情仇就此一笔勾销。这个过程一般不宜太久，该想表达的心意说清了，寒暄几句客套话就可告辞。
礼尚往来是中华民族优良传统，主人受拜后应择日回拜。
拜年根据身份不同，方式也各异。对自己尊重的或重要人员领导，长辈，老师等，必须登门的必须登门拜年；需要电话拜的必须电话拜年；没微信的短信拜；有微信的微信拜
其次，拜年方式的变化。
随着社会进步科技发达，拜年的方式也不断变化。由登门拜年逐渐变为电话拜年，短信拜年，微信拜年
古代盛行当面拜年、书信拜年。在时间就是金钱，效率就是生命、科技发展的信息社会，拜年的方式多种多样，更加丰富多彩。传统的团拜、登门拜访依然沿袭，但手机短信拜年、电话拜年、贺卡拜年、电子邮件拜年、鲜花邮寄拜年、视频拜年、网上拜年，都是一种新的拜年形式，也愈来愈时兴，为越来越多人所接受。送上一张精美的贺卡，也已成为都市现代人浪漫温馨的拜年方式。最普遍最快捷最经济的就是微信拜年，压岁钱也是通过微信发送或转账。早先拜年登门见，有了手机变方便，微信视频成时尚，拜年回归面对面。此为拜年形式演变的诠释。
这些方式虽然不如登门拜年直观、感性，但非常方便、高效，人们可以更随意、更恰当地把握拜年时间，适合现代人的生活观念和生活节奏，是老的年节民俗与现代信息化生活方式相结合的产物。这不能不说是时代的进步，促进了拜年民俗的多样化、便捷化、科学化。
还有，拜年内容的变化。
现代，短信拜年把拜年内容与优美诗意的文采、真诚幽默的情感巧妙精致地结合，内容极富个性，或轻松幽默、或充满情趣、或极富哲理、或谆谆教诲、或温馨浪漫、或真诚祝福，形成拜年民俗中一道靓丽的风景线。但大部分短信内容是网络下载、手机转发、复制群发，缺少真情实感，落入套路和虚伪。拜年的时间也较为集中，大部分是除夕夜和初一早。现代拜年不一定真行磕头礼，抱拳作揖言到为止。
再次，压岁钱和拜年礼品的变化。
拜年礼数形式的变化，也是时代的变迁。长辈给后辈的压岁钱不再是一两毛，而是百元起步，甚至上千元都有。当然，成年后辈有的也给老年长辈包红包。拜年的礼品随着生活水平的提高也不断变化着。
另外，拜年目的的变化。
如今，拜年的目的也由尊宗敬祖、行孝祝福，增加了情绪化功利化色彩。借此年关行贿受贿。我们每个人都有义务不让庸俗之风不正之风功利主义冲淡老祖宗留下的拜年好风俗。
当今，拜年已延伸发展成国际外交辞令，我国春节期间，外国元首和国家领导人向主席和中国人民发贺电拜年！
春节团拜是我国古已有之的春节习俗。古代，朝中官员团拜，向皇帝拜年，相互拜年。
现在，每年春节中共中央和国务院都要举行春节团拜会，届时党和国家领导人向全国各族人民、港澳同胞、台湾同胞以及海外侨胞拜年，并与各界人士欢聚一堂，辞旧迎新，共庆新春。彰显中华民族团结和谐美满，积极向上，繁荣富强！国泰民安！
拜年已是中国人的老传统习俗了，至今仍继续沿袭着，此习俗需继续发扬光大。不管时代怎么发展，拜年都将是中华民族永远说不完的话题，因为它代表着我们这个文明古国的亲情和血浓于水的爱心，拜年的礼节也是无论到什么时候都是免除不了的。因为它体现着中华民族的一种美好风尚，维系着亲朋好友间的亲密关系。一句过年好，既是对去年丰收的祝贺，也是对过年团聚的欢乐，更是对来年成果的祝福祈盼！
中华文明源远流长，历史文化民俗更是有数千年的历史。中华民族几千年的历史文明中，流传下来了众多民俗，拜年为其一。透过这些民俗，我们得以窥见先民繁衍生息的文化发展，了解传统民族文化。有些风俗传承至今，仍存在于我们的生活中；有些风俗则慢慢消失，甚至慢慢被遗忘！跨越千年历史，让我们一起欣赏铭记传承这些民俗文化吧！
说拜年，就像说腊月、腊八粥、小年、春联、年画、年集、年货、庙会、爆竹、请家堂（挂轴子）、除夕、叫明、守岁、压岁钱、看春晚、水饺、年糕、汤圆、元宵、灯谜等有关春节过年的话题一样，在我国是个幸福欢乐美满吉祥亘古不变的话题，永久说不尽，道不完，看不厌，听不烦，传不俗。不管过去、现在，还是未来，无论拜年形式怎么变化，发自人们内心的春节祝愿和祝福是永远不变的。愿中华民族优秀文化传统习俗发扬光大，永世传承！